A alergia alimentar é uma resposta do sistema imunológico a certas substâncias, geralmente proteínas, presentes em alimentos ou bebidas. Ela pode manifestar-se através de diversos sintomas, como coceira e vermelhidão na pele, erupções cutâneas (placas avermelhadas e inchadas), inchaço dos lábios, congestão nasal, diarreia ou prisão de ventre.
Os sintomas de alergia alimentar surgem após o contato com a substância desencadeadora. Embora muitas reações sejam leves e transitórias, resolvidas em poucas horas após a medicação recomendada por um médico, quadros graves podem colocar a vida em risco. Nesses casos, a dificuldade para respirar e a sensação de falta de ar são alarmantes e exigem atenção médica imediata.
É fundamental identificar o alimento responsável pela alergia para que seu consumo possa ser rigorosamente evitado, diminuindo o risco de complicações. Em caso de exposição acidental ao alérgeno, o médico pode indicar o uso de anti-histamínicos para aliviar os sintomas e o desconforto.
Sintomas da Alergia Alimentar
Os sintomas da alergia alimentar são variados e podem aparecer minutos ou horas após a ingestão do alimento, bebida ou aditivo. A manifestação e a intensidade dos sintomas diferem de pessoa para pessoa. Os sinais mais comuns incluem:
- Coceira e vermelhidão na pele;
- Urticária (placas elevadas e avermelhadas);
- Inchaço dos lábios, língua, orelhas ou olhos;
- Congestão ou corrimento nasal;
- Sensação de desconforto na garganta;
- Sintomas gastrointestinais, como dor abdominal, excesso de gases, náuseas, vômitos, diarreia ou prisão de ventre;
- Ardor ou queimação ao evacuar.
Em alguns casos mais severos, a alergia pode comprometer o sistema respiratório, levando a dificuldade para respirar e falta de ar. Esta é uma situação de emergência conhecida como choque anafilático, que requer intervenção médica imediata.
Como é feito o Diagnóstico
O diagnóstico da alergia alimentar é realizado por um alergologista, que inicia a avaliação com uma análise detalhada dos sintomas que o paciente relata após consumir determinado alimento. Para confirmar o agente causador da alergia, são empregados testes específicos na pele ou no sangue.
O teste de alergia na pele, ou teste de picada (prick test), envolve a aplicação de pequenas quantidades de extratos de alimentos conhecidos por causar alergia. A reação é observada após cerca de 24 a 48 horas, verificando-se a presença de vermelhidão, urticária, coceira ou bolhas, indicando um resultado positivo.
Nos testes de sangue para alergia, como o teste RAST, uma pequena amostra de sangue é coletada e analisada em laboratório para identificar a presença de anticorpos IgE específicos. Estes anticorpos são produzidos pelo corpo em resposta a alérgenos e sua presença pode indicar uma reação alérgica. Em algumas situações, um teste de provocação oral, onde o paciente ingere pequenas quantidades do alimento suspeito sob estrita supervisão médica, pode ser realizado para confirmar o diagnóstico.
Principais Causas
A alergia alimentar pode ser desencadeada por qualquer substância presente em alimentos ou aditivos alimentares. É mais comum em pessoas que possuem histórico familiar de alergias.
Embora qualquer alimento possa ser um gatilho, os sintomas de alergia alimentar estão, na maioria dos casos, relacionados ao consumo de frutos do mar, amendoim, leite de vaca, soja e oleaginosas (como nozes e castanhas).
Qual a diferença entre Alergia e Intolerância Alimentar?
A principal diferença entre alergia e intolerância alimentar reside no mecanismo de resposta do corpo a um determinado alimento. Na alergia alimentar, ocorre uma resposta inflamatória do sistema imunológico a proteínas do alimento, com sintomas que geralmente aparecem poucos minutos após o contato e são mais generalizados.
Por outro lado, a intolerância alimentar não envolve o sistema imunológico. Os sintomas são devidos a dificuldades no processo de digestão do alimento, resultando principalmente em desconforto gastrointestinal e geralmente surgem de forma mais tardia e menos intensa.
Tratamento da Alergia Alimentar
O tratamento para a alergia alimentar depende da gravidade e da natureza dos sintomas apresentados, que podem variar individualmente. Geralmente, é feito com medicamentos anti-histamínicos, como Allegra ou Loratadina, ou com corticoides, como a Betametasona, que servem para aliviar e tratar os sintomas da reação alérgica.
Nos casos mais graves, quando ocorre choque anafilático e dificuldade respiratória, o tratamento de emergência envolve a injeção imediata de adrenalina. Pode ser necessário também o uso de uma máscara de oxigênio para auxiliar na respiração. A medida mais importante para o manejo da alergia alimentar é a evitação rigorosa do alimento causador.
