Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Harvard Medical School descobriram que a cisteína, um aminoácido comum, tem a capacidade de intensificar a regeneração do intestino após lesões. Os resultados desta investigação foram publicados na conceituada revista Nature.
Experiências realizadas em ratos demonstraram que a suplementação de cisteína ativa de forma mais eficaz as células-tronco intestinais, responsáveis pela renovação dos tecidos. Este efeito está ligado à capacidade da cisteína de iniciar a síntese da coenzima A nas células epiteliais. Por sua vez, este processo estimula uma população específica de células T CD8+ a produzir a molécula IL-22.
A IL-22 funciona como um «sinal de recuperação», impulsionando a divisão mais rápida das células-tronco e a cicatrização da mucosa intestinal danificada. Quando este mecanismo foi bloqueado ou as células imunitárias correspondentes foram removidas, o efeito benéfico da cisteína desapareceu, confirmando assim o mecanismo-chave da sua ação.
Os autores da pesquisa salientam que esta descoberta abre novas perspetivas para o desenvolvimento de estratégias dietéticas que visam acelerar a regeneração do intestino, nomeadamente após inflamações ou tratamentos de quimioterapia. Um simples suplemento alimentar com cisteína poderá, futuramente, tornar-se uma ferramenta valiosa para a manutenção da saúde intestinal e para o tratamento de condições associadas a danos no intestino.
É de notar que investigações anteriores revelaram que a combinação de curcumina e triptofano é significativamente mais eficaz na proteção do intestino contra a inflamação do que cada suplemento individualmente.
