Um novo estudo revelou um efeito inesperado da COVID-19 no sistema reprodutor masculino, que pode impactar a prole. Cientistas demonstraram pela primeira vez que a infeção por SARS-CoV-2 em machos pode afetar a saúde mental dos seus futuros descendentes. Uma pesquisa, publicada na prestigiada revista Cell Reports Medicine, mostrou que a prole de ratos machos que recuperaram da COVID-19 exibia sinais de ansiedade e alterações significativas na função cerebral.
Investigadores da Universidade McGill e da Universidade de Quebec, responsáveis por este avanço, descobriram que o vírus altera a estrutura do RNA nos espermatozoides. Particularmente afetados são os pequenos RNAs não codificantes, que desempenham um papel crucial na regulação genética. Mais notavelmente, quando estas moléculas de RNA alteradas foram artificialmente introduzidas em óvulos fertilizados, a prole em desenvolvimento manifestou as mesmas características comportamentais, incluindo os sinais de ansiedade, que os ratos nascidos de machos infetados.
Estes resultados sugerem fortemente que a infeção por COVID-19 é capaz de induzir efeitos epigenéticos que podem ser transmitidos à geração seguinte. Os cientistas planeiam continuar a investigar se alterações semelhantes são observadas em humanos que recuperaram do coronavírus e, igualmente importante, determinar quanto tempo persiste este potencial efeito intergeracional.
