Meningite: Causas, Sintomas, Transmissão e Tratamento

A meningite é uma inflamação séria das meninges, membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Essa inflamação pode ser desencadeada por vírus, bactérias, parasitas ou fungos.

Os sintomas característicos incluem rigidez no pescoço, dificultando a movimentação do queixo em direção ao peito, além de febre, náuseas e fortes dores de cabeça.

A identificação precoce da meningite é crucial para iniciar o tratamento rapidamente, prevenindo complicações que podem levar a sequelas permanentes ou até mesmo à morte.

Tipos de Meningite

Existem diversos tipos de meningite, sendo os principais:

1. Meningite Viral

Causada por vírus, é mais comum durante o verão e afeta principalmente pessoas a partir dos 15 anos. Os vírus mais associados incluem enterovírus (como Coxsackie e poliovírus), o vírus Epstein-Barr e o vírus do herpes. Quando causada pelo herpes, pode levar à inflamação de várias áreas do cérebro, uma condição chamada meningoencefalite.

2. Meningite Bacteriana

Considerada mais grave que a viral, é causada por bactérias como Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis e Haemophilus influenzae. A meningite meningocócica, causada pela Neisseria meningitidis, é rara, mas mais frequente em crianças e idosos com o sistema imunológico comprometido.

3. Meningite Fúngica

Afeta mais frequentemente indivíduos com sistema imunológico enfraquecido devido à idade ou doenças crônicas. Geralmente está associada a fungos como Cryptococcus sp. e Coccidioides sp., podendo, em alguns casos, ser causada por Candida sp. ou Aspergillus sp.

4. Meningite Eosinofílica

Um tipo raro de meningite provocada pela infecção pelo parasita Angiostrongylus cantonensis, encontrado em lesmas, caracóis e caramujos. A infecção ocorre pela ingestão de carne de animais contaminados ou alimentos em contato com secreções desses animais, resultando em dor de cabeça intensa, náusea, vômito e rigidez na nuca.

5. Meningite Asséptica

Embora frequentemente infecciosa, a meningite pode ter causas não infecciosas, sendo chamada de meningite asséptica. Isso pode ocorrer devido a traumas cranianos severos, uso de certas drogas, doenças crônicas como lúpus ou câncer.

Principais Sintomas

Os sintomas gerais da meningite incluem:

• Febre acima de 38ºC;
• Dor de cabeça intensa;
• Rigidez no pescoço, com dificuldade em aproximar o queixo do peito;
• Manchas vermelhas na pele;
• Náuseas e vômitos;
• Sensibilidade aumentada à luz;
• Sonolência excessiva e dificuldade para acordar;
• Confusão mental;
• Convulsões.

Em bebês e crianças, sinais como choro excessivo, irritabilidade, dificuldade em mover a cabeça e moleira tensa podem indicar meningite.

Diagnóstico

O diagnóstico é realizado por um especialista (neurologista, infectologista ou clínico geral) através da avaliação clínica dos sintomas e exame físico. Exames de sangue e urina, além de exames de imagem como tomografia e ressonância magnética, podem ser solicitados para avaliar lesões cerebrais. O método diagnóstico definitivo é a análise do líquor (líquido cefalorraquidiano) obtido por punção lombar.

Causas da Meningite

A meningite é geralmente causada por infecções virais, bacterianas, fúngicas ou parasitárias. Em alguns casos, pode ser desencadeada por medicamentos, doenças autoimunes, câncer ou traumas cranianos.

Transmissão da Meningite

A forma de transmissão varia conforme o agente causador. A meningite viral tem baixo risco de transmissão direta. Já a meningite bacteriana pode ser transmitida através de gotículas de saliva (tosse, espirro, fala), compartilhamento de utensílios e contato com fezes. A suscetibilidade individual e o estado imunológico também influenciam o desenvolvimento da doença.

Prevenção

A vacinação é a principal forma de prevenção contra os microrganismos causadores da meningite. Medidas adicionais incluem a vacinação contra pneumonia, evitar contato com doentes, higiene das mãos e não fumar.

Tratamento

O tratamento inicia-se o mais rápido possível após o diagnóstico, no hospital. O tipo de tratamento depende da causa: antibióticos para meningite bacteriana, antivirais para casos graves de meningite viral, e antimicrobianos específicos para meningites fúngicas ou parasitárias. Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser usados para alívio dos sintomas. O acompanhamento médico regular é essencial.

Sequelas da Meningite

As sequelas podem ocorrer se o diagnóstico e tratamento forem tardios ou incompletos. As mais comuns incluem perda de audição e visão, epilepsia, problemas de memória e aprendizado, atraso no desenvolvimento motor, paralisias, problemas ósseos, renais e distúrbios do sono e urinários.